El Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social (CIESAS), Unidad Regional Occidente, fue instaurado formalmente en septiembre de 1987, mediante la colaboración del antropólogo Leonel Durán como director general del CIESAS Occidente, así como las gestiones hechas por los investigadores Agustín Escobar y Jorge Alonso. Las actividades del centro se formalizaron en torno a tres proyectos colectivos de carácter social, mismos que le confirieron parte de su identidad. Posteriormente, en 1991, la Unidad comenzó a impartir el primer doctorado en Ciencias Sociales de la región.
La misión de esta sede es promover la búsqueda del conocimiento y la formación especializada, con el más estricto apego a los códigos de investigación científica y libertad de cátedra, en conformidad con las directrices de planeación institucional, pertinencia de la responsabilidad disciplinaria, las líneas de investigación del centro, su carácter especializado y de comprometida vinculación social. Entre las principales actividades de esta sede, destacan: la Cátedra de Estudios Regionales “Guillermo de la Peña”, la Cátedra Jorge Alonso, la Cátedra Luz Elena Galván y Lafarga, la Revista Encartes y el doctorado en Ciencias Sociales.