El Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social (CIESAS), Unidad Regional Occidente, fue instaurado formalmente en septiembre de 1987, mediante la colaboración del antropólogo Leonel Durán como director general del CIESAS Occidente, así como las gestiones hechas por los investigadores Agustín Escobar y Jorge Alonso. Las actividades del centro se formalizaron en torno a tres proyectos colectivos de carácter social, mismos que le confirieron parte de su identidad. Posteriormente, en 1991, la Unidad comenzó a impartir el primer doctorado en Ciencias Sociales de la región.
Entre las principales actividades de esta sede, destacan: la Cátedra de Estudios Regionales “Guillermo de la Peña”, la Cátedra Jorge Alonso, la Cátedra Luz Elena Galván y Lafarga, la Revista Encartes y el doctorado en Ciencias Sociales.
El CIESAS es un centro público de investigación federal con despliegue geográfico nacional que pertenece al sistema de centros Secretaría de Ciencias, Humanidades, Tecnología e Innovación (SECIHTI). Es una institución líder en Antropología social, Historia, Etnohistoria, Lingüística y otras ciencias sociales. El eje institucional es la investigación de la problemática social del país y la formación en el nivel de posgrado de nuevos investigadores sociales; los resultados de investigación se difunden mediante la publicación de libros, artículos especializados y la participación de los investigadores en foros académicos.
Las actividades institucionales se articulan temática y nacionalmente en equipos especializados de profesores investigadores que actúan bajo los principios de rigor científico, calidad y libertad académicas. Para favorecer la permanente actualización de los grupos de investigación en las ciencias que cultiva, el CIESAS favorece una vinculación internacional cada vez más intensa. En esencia, el centro busca contribuir, desde la perspectiva de las ciencias sociales, a la discusión y solución de los problemas sociales más urgentes del país.
El CIESAS ha logrado consolidar su liderazgo nacional en las disciplinas, temas y propuestas de solución a problemas de su competencia, debido a la calidad científica de los trabajos que realiza. Es una referencia obligada en la investigación en ciencias sociales a nivel nacional e internacional, debido· a que lleva a cabo el análisis de las nuevas problemáticas sociales que ha detectado. La formación especializada de jóvenes investigadores, gracias a la reestructuración de los programas de posgrado, le permite la apertura de campos de investigación novedosos y de gran impacto social.
La presencia internacional de la institución se ha consolidado especialmente por la ampliación de su cobertura hacia América Latina, buscando ampliar la comprensión de los procesos sociales en varias escalas y la reflexión compartida con grupos de investigación internacionales. El CIESAS cuenta con una política eficiente para la difusión y divulgación del conocimiento que genera, así como con una sólida imagen institucional. La consolidación institucional se favorece con una gestión administrativa orientada por los criterios de transparencia y planeación participativa de los procesos internos.
Realizar actividades de investigación científica y de formación especializada de capital humano en los campos de la antropología social, historia, etnohistoria, lingüística y disciplinas afines, así como la de difundir los resultados de sus investigaciones. Derivados de su misión y visión, los objetivos que el CIESAS tiene como prioritarios son los siguientes:
- Consolidar las capacidades institucionales de investigación y educación superior en antropología, etnohistoria, historia, lingüística y otras ciencias sociales, con presencia regional, nacional e internacional en sus ámbitos de competencia.
- Potenciar las acciones en materia de investigación, docencia, difusión y vinculación de forma articulada y mediante una inver ión integral enfocada en lo académico.
- Impulsar la generación del conocimiento con pertinencia y relevancia tanto cientifica como social.
- Enfocar la praxis de la Institución hacia los problemas nacionales prioritarios que pueden estudiarse y atenderse a partir de la mirada de la antropología y las ciencias sociales.